Что же такое шафран и в чём его уникальность?

Шафран — многолетнее травянистое растение, относится к семейству ирисовых. Имеет пряный запах.

Сегодня известно более 70 сортов шафрана.

Где растет: преимущественно в странах Средиземноморья, Индии, Ирака, Ирана, Пакистана и Афганистана.

Родиной шафрана считается Ирак, и уже отсюда растение попало в Иран и другие страны Востока, а впоследствии было привезено в Европу. В восточной кухне шафран как пряность используется уже более 3 тыс. лет.

Крупнейшими поставщиками шафрана на мировой рынок являются Иран и Индия. Выращивается шафран также и в Аргентине, Новой Зеландии и Швейцарии.

Растение нашло применение в кулинарии как ценная пряность, для изготовления которой используется вид растения под названием посевной (Crocus sativus), а также в медицине — как средство для снятия боли и мочегонный препарат. Имеет красящие свойства.

Слово «шафран» имеет арабское происхождение. Оно означает в переводе «желтый».

Морфологические особенности шафрана

Растение вырастает из клубнелуковицы, покрытой чешуйками. С одной луковицы обычно появляется одно растение, реже – два-три. Листья собраны в прикорневую розетку. Они появляются в период цветения. Стебель редуцирован. Соцветие простое, состоит из венчика из 6 лепестков, которые переходят в длинную цилиндрическую трубочку у подножия растения, нитевидного пестика с тремя рыльцами и одного ряда тычинок.

Характеристика:

• Плод — коробочка. Семена мелкие, ребристые.
• Период цветения — весна или осень, в зависимости от вида растения.
• Как цветет шафран: окраска — преимущественно желтого или фиолетово-синего цвета. Иногда среди фиолетовой гаммы могут встречаться растения-альбиносы.
• Лучше растет на отрытом грунте, на местностях, защищенных от сильных ветров и от чрезмерного увлажнения.

Растение шафран делится на два вида: Crocus и Crociris. Первый, в свою очередь, подразделяется на Crocus и Nudiscapus, среди последних видов существуют такие подвиды шафрана, как шафран Кочи, долинный, длинноцветный, посевной шафран, поздний, крымский, золотистоцветковый и другие.

Полезные свойства

Шафран содержит большое количество эфирных масел, витамины группы В, кальций, тиамин, ненасыщенные жирные кислоты, каротин.

Сегодня шафран активно используется в фармацевтической промышленности стран Востока. Почти 300 лекарственных препаратов содержат в своем составе это растение. Среди них есть такие, которые улучшают остроту зрения у пожилых людей, а также многочисленные БАДы.

Шафран с давних времен известен как болеутоляющее растение. Его использовали при родах для снятия сильных болей, а также при болезненных менструациях. Использовали его также как успокаивающее средство для лечения неврозов, а также как средство для регуляции обмена веществ. О лечебных свойствах шафрана можно найти упоминания в китайских папирусах, возраст которых более 2,5 тыс. лет.

Широко известно применение шафрана при заболеваниях крови — лейкемии, для восстановления структуры крови и тканей. Особого внимания заслуживает использование его при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, кишечных полипов, желчевыводящих протоков, цистите. Он имеет ярко выраженное успокаивающее, обезболивающее, антисептическое и желчегонное действие. Осторожно его следует принимать при наличии больших камней в желчном пузыре — шафран стимулирует их активное выведение.

Настойка шафрана используется, как успокаивающее средство для людей, которые страдают повышенным нервным возбуждением, бессонницей, неврозами различного характера и выраженности.

Для лечения желчекаменной болезни и эффективного выведения камней, стоит сделать отвар из 2 столовых ложек рылец шафрана на пол литра воды. Принимать по 2 столовые ложки перед едой.

Употребление шафрана советуют людям, работающим на загрязненных предприятиях, поскольку эта пряность обладает антиканцерогенными и антимутагенными свойствами. Для лечения верхних дыхательных путей и астмы эффективно зарекомендовало себя эфирное масло.

Шафран — хороший антисептик. Для промывания ран стоит сделать отвар растения (2 столовые ложки рылец на пол литра воды).

Польза для женщин

Особую ценность имеет шафран для женского здоровья. Ведь он, даже в очень малых количествах, благотворно влияет на гормональную систему женщины. Употреблять его могут девушки и женщины в любом возрасте.

Для нормализации менструального цикла и во время климакса уместно употребление теплого молока с 2-3 рыльцами шафрана и зернышком кориандра. Такой простой рецепт творит настоящие чудеса с женским организмом.

Во время климакса исчезают приливы и повышенная потливость, улучшается настроение, нормализуется вес. Положительно влияет такой напиток и на нервную систему.

Для молодых девушек и женщин употребление такого напитка в течение 2-3 недель нормализует цикл и его интенсивность, уменьшает раздражительность и другие признаки ПМС, улучшает цвет кожи.

Значение шафрана в парфюмерии и косметологии

Шафран является естественным афродизиаком, поскольку содержит в своем состав особые вещества — феромоны, которые помогают женщинам привлекать представителей противоположного пола. Для достижения такого эффекта специалисты советуют применять шафрановую воду. Для ее изготовления берут литр чистой воды и бросают в него 2-3 рыльца шафрана. Жидкость настаивается в течение ночи и утром ее можно пить. Употребляют такой настой в течение дня не менее недели. За это время организм женщины под действием шафрана начинает усиленно выделять феромоны и делает ее привлекательной для мужчин.

В косметологии шафран используют как составную масок для лица для придания тонуса коже и снятия раздражений.

Для жирных волос используют шафрановую воду, которой ополаскивают их после мытья.

Применение в кулинарии

Шафран — самая дорогая пряность в мире, которую используют в кулинарии, приготовлении дорогих блюд из мяса, супов, кондитерских изделий. Применяют шафран в восточной на южноевропейских кухнях. Однако при причине слишком дорогой стоимости сырья (а в качестве приправы используют высушенные тычинки шафрана), это растение не стало традиционной приправой в ресторанах и на кухнях хозяек.

С шафраном можно готовить блюда из мяса, птицы, супы, паэлью, он применяется для изготовления карри. Специя даже в малых дозах обладает очень выраженным вкусом. Поэтому в блюда ее достаточно добавлять в количестве 1-2 рыльца на блюдо. Привкус чем-то похож на лавр и цветы.

Известен шафран с давних времен как естественный консервант. Блюда из этой пряностью могут храниться на открытом воздухе достаточно долгое время.

Используется шафран также и как кулинарный краситель желтого цвета. Для этого используют высушенные тычинки растения. Желтый краситель на основе шафрана применяют для придания желтой окраски сырам, ликерам, сливочному маслу.

Как использовать в кулинарии:

• Перед применением пряности следует подготовить ее определенным образом. Для этого берут количество рылец, необходимое для приготовления блюд, и предварительно замачивают их в горячей воде на несколько минут. После этого желтую жидкость добавляют в блюдо.
• Если шафран в порошкообразном состоянии, то его добавляют в небольшом количестве во время приготовления блюда. Оптимально — за 7 минут до завершения приготовления.
• При этом важно соблюдать дозировку в использовании приправы шафрана согласно рецепту блюда. Ведь чрезмерное его количество может испортить блюдо, а также привести к расстройствам пищеварения и даже отравления.

Как получить специю из растения?

Шафран как пряность имеет высокую стоимость из-за особенностей сбора, заготовки этого растения. Для изготовления специи используют только отдельные виды растения, цветы которого собираются вручную. В основном, это женская работа.

В кулинарии используется не все растение, а только рыльца, высушенные особым способом. Для получения 1 кг специи нужно собрать более 100 тыс. цветов шафрана.

Из цветков вынимаются рыльца и высушиваются особым способом над открытым огнем или в жаровнях, оборудованных под это требовательное растение. Ведь малейшая погрешность в сушке шафрана приведет к потере специфических вкусовых свойств пряности, а, соответственно, к потере урожая.

Лучшие вкусовые свойства имеет шафран, собранный на территории Индии и Испании. Менее ценные сорта растут на территории Пакистана, Франции, Италии и Ирана.

Как отличить настоящий шафран от подделки?

При покупке шафрана стоит быть особенно осторожным, чтобы не купить вместо дорогой приправы подделку. При этом следует взять небольшое количество пряности и поместить ее в воду. Она сразу же приобретет желтую окраску, тогда как замачивание подделки оставит воду бесцветной.

Небольшое количество приправы стоит попробовать на вкус. Оставить ее на некоторое время на языке — и через несколько секунд насыщенный пряный вкус наполнит весь рот.

Не стоит покупать приправу из рук, особенно в пластиковых коробочках без названия. Производитель, который ставит свой логотип на упаковке пряностей, пытается соответствовать стандартам продукции и заботится о ее качестве.

Нетрадиционное применение

В период Средневековья в Европе шафран использовали как краситель для оформления цветных иллюстраций в манускриптах. Несколько позже он нашел свое применение и в обработке металлов. Порошок из тычинок этого растения смешивали с яичным белком и этой смесью покрывали олово для предоставления ему благородного золотистого оттенка.

В древнем Вавилоне и Шумере шафран ценили как дорогую приправу царского стола. Растение также использовали для окраски тканей в желтый и золотистый оттенок.

Известно также применение шафрана в магии древних народов. Ранее верили, что вызвать взаимную любовь можно, сжигая маленькие цветы на костре. Для одиноких людей рекомендовалось выращивать растение дома в горшочках. Это должно было способствовать знакомству с будущей любовью. В ритуальной магии шафран, вместе с другими растениями, использовался для преодоления страха, неуверенности, для ритуалов, направленных на искоренение ненависти и зависти. В странах Востока шафран имеет особое культовое значение. Это растение пробуждает способность к философии, медитации, способствует расслаблению и поиску внутренней гармонии.

Противопоказания к употреблению

Шафран категорически противопоказано употреблять:

• людям, которые имеют проблему повышенного давления (гипертонии),
• беременным женщинам,
• женщинам в период лактации
• детям до 2 лет.

При использовании с лечебной целью следует быть осмотрительным в дозировке. Большое количество пряности способно вызвать расстройство желудка и длительное отравление. А 2 грамма сухого вещества шафрана способны убить здорового человека. В любом случае использования шафрана с лечебной целью нужно обязательно следовать рекомендациям врача.